Von Mondmenschen bis tödlichen Wettbewerben: Die skurrilsten Medienhoaxes der Geschichte
Ekkehard Scheel
Von Mondmenschen bis tödlichen Wettbewerben: Die skurrilsten Medienhoaxes der Geschichte
Medienhoaxes haben seit jeher für Verwirrung, Empörung und sogar Tragödien gesorgt. Von gefälschten Unternehmensmeldungen bis zu tödlichen Werbestunts – solche Täuschungen hinterließen nachhaltige Spuren. Manche Vorfälle führten zu finanziellen Verlusten, andere lösten diplomatische Spannungen oder öffentliche Panik aus.
Einer der frühesten dokumentierten Medienhoaxes ereignete sich 1835, als die Zeitung The Sun eine Artikelserie veröffentlichte, in der behauptet wurde, Astronomen hätten Leben auf dem Mond entdeckt. Leser erfuhren von fledermausähnlichen Humanoiden und üppigen Wäldern – alles präsentiert als seriöse wissenschaftliche Erkenntnisse. Der Schwindel untergrub vorübergehend das Vertrauen in echte Forschungsberichte.
1992 strahlte die BBC die Sendung Ghostwatch aus, eine angeblich live übertragene Untersuchung paranormaler Aktivitäten. Obwohl als fiktionales Drama gekennzeichnet, verpassten viele Zuschauer den Hinweis und hielten die Ereignisse für real. Die Ausstrahlung löste massenhafte Panik und Beschwerden aus.
Vier Jahre später schaltete die Fast-Food-Kette Taco Bell in großen US-Tageszeitungen eine ganzseitige Anzeige, in der sie behauptete, die Liberty Bell gekauft zu haben, um die Staatsverschuldung zu verringern. Der Streich empörte die Öffentlichkeit und führte zu einer Flut von Anrufen beim National Park Service, besorgte Bürger wollten Gewissheit.
2004 gab sich ein Mann als Sprecher des Chemiekonzerns Dow Chemical aus und trat in der BBC-Sendung BBC World auf. Er kündigte an, das Unternehmen übernehme die volle Verantwortung für die Bhopal-Katastrophe von 1984 und zahle Milliarden an Entschädigung. Die falsche Aussage ließ den Aktienkurs von Dow abstürzen. Die BBC sah sich später mit 30.000 Beschwerden konfrontiert, weil sie die Angabe nicht überprüft hatte.
Ein tödlicher Hoax spielte sich 2007 ab, als der Radiosender KGB-FM einen Wettbewerb mit dem Titel "Halt deinen Urin für eine Wii" veranstaltete. Teilnehmer wurden aufgefordert, exzessiv Wasser zu trinken, ohne die Toilette zu benutzen. Eine Contestantin starb an einer Wasservergiftung, woraufhin der Sender rechtliche Konsequenzen tragen musste.
2012 veröffentlichte die Satirezeitschrift The Onion einen humorvollen Artikel, dem zufolge ländliche weiße US-Amerikaner den iranischen Präsidenten Mahmoud Ahmadinejad dem damaligen US-Präsidenten Barack Obama vorzogen. Iranische Medien hielten die Meldung für echte Umfragedaten – eine diplomatische Peinlichkeit entstand. Westliche Medien griffen den Fehler später auf und verstärkten die Verwirrung.
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Auch Googles Aprilscherz 2016 ging nach hinten los: Eine Gmail-Funktion namens "Mic Drop" fügte E-Mails ein GIF hinzu und stummte anschließend den gesamten Thread – oft ungewollt. Viele Nutzer lösten die Funktion versehentlich in beruflichen Korrespondenzen aus, was zu Arbeitsstörungen und einem Image-Schaden für das Unternehmen führte.
Diese Vorfälle zeigen, wie leicht erfundene Geschichten Verbreitung finden – mit schweren Folgen. Manche Hoaxes verursachten finanzielle Verluste, andere lösten öffentliche Panik aus, einer endete sogar tödlich. Jeder Fall unterstreicht die Notwendigkeit von Medienkompetenz und verantwortungsvollem Journalismus.
