Wie ein umstrittenes Buch über Aliens die Welt veränderte
Erich von Dänikens erstes Buch, Erinnerungen an die Zukunft, erschien im Februar 1968. Das unter dem Originaltitel veröffentlichte Werk präsentierte radikale Thesen über Besuche außerirdischer Wesen auf der Erde in der Vorzeit. Trotz einer zunächst kleinen Auflage entwickelte sich das Buch zu einem weltweiten Phänomen und verkaufte sich millionenfach. Vor der Veröffentlichung wurde das Manuskript grundlegend überarbeitet. Der ehemalige NS-Journalist Wilhelm Utermann strich und schrieb große Teile des Textes um. Der Econ Verlag, der das Werk herausbrachte, druckte zunächst nur 6.000 Exemplare – unsicher über dessen Erfolgschancen. Von Dänikens zentrale Behauptung war, dass Außerirdische die Erde in grauer Vorzeit besucht hätten. Diese Wesen hätten, so seine These, die Entwicklung der Menschheit beschleunigt und sogar religiöse Vorstellungen geprägt. Laut seiner Theorie wurden Menschen nach dem Vorbild der Aliens erschaffen, was bestimmte mythologische Berichte erkläre. Seine Ideen erstreckten sich auch auf berühmte Bauwerke und Artefakte: Die Pyramiden von Gizeh, so von Däniken, seien das Werk einer außerirdischen Intelligenz. Die Bundeslade wiederum habe als Kommunikationsgerät mit fremden Zivilisationen gedient. Der Erfolg des Buches markierte den Beginn einer produktiven Karriere. Von Däniken veröffentlichte über 40 Titel mit einer Gesamtauflage von mehr als 70 Millionen Exemplaren weltweit. Seine Werke trugen maßgeblich zur Popularisierung der "Parawissenschaften" bei und inspirierten unzählige alternative Theorien. Trotz späterer juristischer Probleme – darunter eine Haftstrafe wegen Steuerhinterziehung – blieben seine Bücher weit verbreitet. Er veröffentlichte weiterhin bei großen deutschen Verlagen: Sein zweites Werk, Zurück zu den Sternen, erschien 1969 ebenfalls bei Econ. Spätere Titel wie Der Tag, an dem die Götter kamen (1993) wurden von Bertelsmann herausgegeben. Seit mindestens 2003 arbeitet er mit dem Kopp Verlag zusammen. Von Dänikens Debüt prägte das öffentliche Interesse an der Prä-Astronautik nachhaltig. Seine Thesen über außerirdische Einflüsse auf die Menschheitsgeschichte verbreiteten sich weit über die bescheidenen Anfänge des Buches hinaus. Bis heute hallen seine Ideen in der Popkultur nach – trotz anhaltender Kontroversen über ihre Glaubwürdigkeit.
